茶楼的行市变不变好,凤兰卿是不知道的,他只知道自己的运气十分之差,宣九童当初说好了是来配三周的戏,虽然被老板盛情挽留,又多待了三天,狠狠地卖了一回满堂票,但到底没有留下来,他一直提着的心,也暗暗松了口气,接下来的时间阳春茶楼的生意着实冷清了几天,老板愁得很,不过这和他有什么关系,他是一早说好的拿包银,就是一个座儿不卖,也得按数给钱。
可是宣九童虽然是走了,自己为了提足精神和他斗戏,吸惯了的大烟瘾却断不了,他心里也知道这东西断断不好,虽然身边的人也说某老板,某官员都吸着,但人家由小及大循序慢进,自己一上来就每日都要吸,量大得已经成了瘾,一旦有一日迟了片刻,就哈欠鼻涕一起来,满不是个事儿。
那一日他晚上的戏是四郎探母,配戏的是外面请来的须生齐老板,凤兰卿满心里瞧不上他,说是宗的谭派,其实哪里拜过谭鑫培,不过是胡乱这么叫的。当初唱堂会,姓齐的不过是排在前三热场子的人,自己,大师哥,明师弟,五奎,哪个不在他后面,现在也像模像样唱出名头来了,水牌子上的名字竟然写得和自己一般大。
他既存了这个不屑的念头,晚戏就不大放在心上,正好一个在京做生意的福建客商,四五年了都是一直连人带戏地捧他,每开新戏锦帐绣帷挂满一台给他撑面子的老熟人,因最近结了生意要回南去,在东兴楼摆酒辞他,他不好不去,去了又不免喝多了几盅,坐黄包车回茶楼的时候场上已经开始打发小戏子垫戏,戏班管事急得火烧眉毛一般,亲自端着茶壶催着他扮上,到底没留出抽一口的工夫,上了场就觉得不大得劲,脚下软绵绵的,头晕眼花,提不起嗓子来,若是平素熟人搭戏呢,他一个眼神过去,对方心领神会,自然就配合着马后,但今天搭戏的是姓齐的,就算他肯下这个面子,人家肯不肯接还是一回事。
果然就出了事,在唱到后面那段对口快板的时候,本当是珠玉落盘的爽脆流水,凤兰卿一口气没接上来,生生倒了嗓子脱了板,立刻台下哄声四起,花生壳茶碗雨点一般地飞上台来,他又羞又臊,撑着还要把戏唱完,一抹头就回了后台,大哭了一场。
雪上加霜的是茶楼老板居然借这个机会,要降他的包银!凤兰卿是抬身价抬惯了的人,哪能受得了这个气,立刻拿起架子,扬言要辞了去,没想到对方一点儿不犯难,立刻就回了他的戏,连夜催着人改了幌子招牌海报,水牌子都重新写过,又请他尽早搬行李,好给齐老板挪地方。
凤兰卿骑虎难下,只得带了行李和小跟班回了自己寓所,在家里闷了三天,开始四处打电话,上门拜访,把自己目前没
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