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它是维柳伊河与下通古斯河间连水陆路的枢纽。从这里仅走十几公里的山路,便能到达下通古斯河的水道,也就是进入了叶尼塞河流域。
位置既然如此重要,西伯利亚衙门便投入了大量资源,将其建成了一个坚固要塞,日常屯守着近百名军役人员。
管理伊利姆堡的专员叫卡尔金,也是这座城堡的创始者。
最近时日,卡尔金心绪不宁起来。因为前后两批次发往前线的补给船都未能如期返回。伊凡诺夫也很长时间未派人向后方带回消息。这是此前从未发生过的情况。
他本想派批人顺流而下去打探一番。但是再过一个半月西伯利亚就要入冬了。做为交通枢纽的伊利姆堡,将面临沉重的过冬物资转运任务。哪还有多余人手派的出。
这日,卡尔金正无聊的摆弄着一副扑克时,便听到城堡外有喧闹之声传来。他这个房间在三楼,与城堡城墙连通,距离城堡南门只有二十来米距离。那声音正是从南门传来的。
他随即走到城墙上问道:“怎么回事?”
“报告专员,有七个人自称是伊凡诺夫司令的手下,要求入城。但是他们没有任何凭证。”
卡尔金听了又惊又喜,喜的是伊凡诺夫终于有了消息,惊的是他派回的信使怎么会连证件也丢了?莫非不是信使?
他便亲自俯身望去,城下果然是七个俄国人。他们衣衫褴褛,狼狈不堪。有的人似乎还带着伤。他还看到,不远处的河面上停泊着一条果奇船。
“你们是伊凡诺夫的人?他派你们回来的?他现在如何了?”
下面的人用顿河哥萨克的口音答道:“我们是伊凡诺夫司令手下的人马。但我们不是他派回来的。哎,一言难尽…
长官,能先放我们进去再说好吗?我们已经好几天没吃过一顿正经饭了。”
卡尔金沉默两息,挥了挥手,让人打开城门,放他们进来。
食堂中,七个人一边狼吞虎咽着,一边说着卡尔金关心的事情。大多事情都是这七个人的头目--巴尔芬奇耶夫说的。
卡尔金这才知道,伊凡诺夫确实败了,而起还败的很惨。损兵过半不说,还被人围在了兴盛堡附近,困的死死的。
这七个人是外围侦查人员,因未能及时退入堡中反而侥幸脱困。而后他们顺着维柳伊河一路跑到此处。之所以没有证件,是因为他们当时正在执行侦查任务,自然不会将证件带身上,而是放在要塞中。
末了,巴尔芬奇耶夫对卡尔金道:“长官,赶快派出信使向上面请求援军吧!否则一入冬。伊凡诺夫司令和我们那些兄弟就全完蛋了!”
卡尔金的心就像靴子落地般稳了下来。他早有如此预感,如今总算证实了。
现在当务之急是向上峰报告。可他看了看外面的天,已经黑了下来。他的信使只有明天天一亮出发了。
半夜时分,伊利姆堡的空地上突然出现了几个黑影,向着城门和城墙梯道处无声无息的走来。
城头,一名当值的哨兵正吹着口哨,向城外撒尿。身后突然伸出一只手捂住了他的嘴巴,接着一把锋利的小刀割开了他的喉咙。那是把雅库特刀。
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