潭州城往北约110华里的版苍地区,这里是潭、平、新三市的交合之处,丘陵蜿蜒,河水纵横,可谓是与世隔绝。自去年9月来此隐居起,乔扬和她的三个孩子已经在这里躲藏了八个多月的时间。
虽是隐居,但这八个月里也并非平安无事,期间或有陌生人士拐弯抹角地悄悄打探,或有潭州官兵大张旗鼓地前来捉拿,好在乔家在此地颇有威望,所以乡亲们对她也都非常照顾,不仅自发地掩护并蒙骗来人,还刻意四下传播乔扬已死的消息用以迷惑视听,好歹有惊无险。
乔家作为当地大户,养活乔扬和她的三个孩子自然不成问题,只是生存不用担心,精神上的痛苦却让人倍感煎熬。一面要照顾孩子,最小的儿子此时刚满周岁,最大的那个也不到六岁,都是不知事的年纪,即使有保姆孙嫂帮忙照顾,也不得不让这位年轻的母亲整日焦头烂额;而另一面,丈夫离家前去领导起义之后一直杳无音信,随着时间的流逝,愈发地让人担忧。
细算一下,今年正是她与丈夫结婚的第八年,在这八年里,大部分时间都是夫妻如影相随,即使分开也没有很长,这一次大概是最长的等待。可偏偏从去年起,省内一直白色恐怖严重,省会组织和地下交通多次被严重破坏、交通员被杀,各地之间的通信几乎成了奢望,更不用说出远门了。
作为一个带着三个孩子的母亲,此时的乔扬除了静静地等候和盼望之外,已经别无他法。今日天气稍好,道路上,早些日子的大雨造成的泥泞已经完全干涸,天空也是多云的模样,五月的太阳暂时还未表现出盛夏时的残酷。内心已经迫不及待的乔扬,又拜托了孙嫂前往潭州打探,期待可以从那几个残存的交通站里,收到来自丈夫的只言片语。
因为路程较远,为了赶时间,孙嫂一清早就出发了,家中只留了乔扬、孩子还有老母亲几人。她家的这座大院是前清时期修建的,经典的上中下三栋布局,住房主要在后栋左右两侧,现在与叔叔一家人共同居住,只是两家中的年轻人大多离家,或工作或革命,所以乡下的老家也只剩些老幼妇孺。
送走孙嫂之后,乔扬独自一人照顾起了几个孩子,大儿和二儿正是调皮的时候,还没到开蒙的年纪,早早起床的他们正在四处玩耍,时不时还得提醒几番,莫要跑到水塘边去。小儿现在还未断奶,刚刚吃饱的他又陷入了酣睡,倒也让人省心。
不知过了多久,正在做着家务的乔扬听见天上传来一阵嗡嗡的响声,抬头望去,居然看到远处一架双翼飞机正向着这边飞来。因为父亲是教育家的缘故,她从小就接受了良好的教育,文化水平自然不错,加上这些年跟着丈夫四处奔波,飞机倒也见过几次
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