在四川建立有吕家兄弟官方背景的商号，除了提纯井盐业获取钱财收入以外，还有一项重要任务，就是钻探石油。四川钻井历史悠久，在战国时李冰就组织当地人钻井制盐，楚国攻打巴国就是为了获取盐卤资源。北宋庆历年前发明了卓筒井技术，钻头“圜刃”和抽取泥浆碎石的“泥筒”，是一次钻井技术的突破，被誉为现代钻井技术的鼻祖，甚至是中国古代第五大发明。卓筒井技术是用大竹子去竹节中空插入井中，到了明代又有改进，用巨大圆木挖空代替。

　　也是从明代中期开始，四川开始钻探出石油井。最早是杨慎《升庵外集》记载“火井在蜀之临邛，今嘉定、犍为有之。其泉皆油，热之燃，人取为灯烛。正德中方出，古人博物亦未及此也。积阳阴之气所生，固非怪异”，这里记载临邛是天然气的“火井”，嘉定、键为是“其泉皆油”的石油井。

　　之后是几十年后杜应芳、胡承诏在万历年间的《补续全蜀艺文志》的记载“油井在嘉定、眉州、青神、井研、洪雅、犍为诸县。居人皆用以燃灯，官长夜行，则以竹筒贮而燃之。一筒可行数里，价减常油之半，光明无异”，直接称为“油井”而不是杨慎的“火井”，已经把出产石油的井和出产天然气的井区别了开来，产地也从嘉定、键为扩大到眉州、青神、井研、洪雅六处，而且产出的石油已经成了民间和官府的日用品，用作照明和燃料。

　　只要把钻头改用苏钢制，卓筒井也改用巨木，又知道了大致产地，达到明代的石油钻探水平并不难。“石油”一词最早出自北宋沈括的《梦溪笔谈》，沈括当时指的是延州出产的石油，就是现在位于陕西的延长油田，这个地方《汉书》中就记载了有“可燃之水”。沈括当时的石油用途是作为燃料和用于制墨、入药，这个借口不错，不管别人能不能看穿，好歹是一个遮掩。沈飞和完颜萍举行婚礼时甄志丙也来参加了，后来他回去时沈飞也给了他一个任务，让他也组建商号开采和收购陕西石油，也给了他一笔启动资金，并且派一对28年外围弟子给他帮助。

　　石油最重要的用途当然还是用于军事，这就是沈飞收购石油的最大原因。石油最早作为军事用途大显神威是在南北朝时期，突厥大举围攻北周城市酒泉，局势危急时，援兵没有赶到，城中军民用酒泉特产“石脂水”制作成燃烧弹烧死无数突厥军队才转危为安。只是当时名称不统一，“石脂水”、“石漆”等，到沈括才第一次使用了沿袭至今的“石油”。

　　《武经总要》就记载了火焰喷射器“猛火油柜”，是当时宋军的制式装备。用一个铜盒装三斤石油，用带活塞装置喷管唧筒和油柜连通，唧筒口装着

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