陆。华商不仅仅有经营进出口贸易的大商人,也有经营柴米油盐之类的商品的小商贩,这些小商贩们深入到内陆,在那些从来就没人听说过的村镇开店,贩卖商品,收购土产,建立了相当广泛的商业网络。在平秋盛看来,这些小商贩比坐镇口岸的海贸商人对元老院有价值的多。
神王的使者窝罗翁很快来到吞武里,接见了平秋盛一行,经过几天的谈判之后,双方达成了初步贸易的协议:以元老院向暹罗出售武器为条件,准予元老院授予特权的东南亚公司的船只在吞武里、北大年两地停泊和贸易。每次限二艘大船。东南亚公司的船只免交停泊税。
东南亚公司的商人可以自由在二地和他们愿意贸易的商人进行贸易。但是,在未得到许可之前,不得进入暹罗内地。
东南亚公司的商人可以不受限制的运来各种商品,但是每航次必须运来指定数量的武器,他们亦有权运走任何他们想运走的货物。进口产品照章缴纳进口税――武器免缴。
因为是第一次到来,双方还没有建立起足够的互信关系,平秋盛没有提出在当地开设货栈或者商馆的请求――暂时他们还没有能力在暹罗布点,况且自己提了对方也未必会答应。
双方对能够达成这样一个初步的协定感到满意。窝罗翁颇有野心――他对“澳洲人”或者按照明人的说法:“髡人”很感兴趣。特别是他们拥有强大的武力的传闻。
他对东南亚公司驶来得两艘船只产生了浓厚的兴趣。尽管出于安全的考虑他并未提出参观船只,但是他还是设法从其他船只上就近进行了观察:从外表看,这两艘船和那些中国商人的船只并无多少区别,除了甲板建筑的布局和桅杆稍有不同之外,船身完全一样的。即使是窝罗翁这样的“陆地汉”也知道,这两艘船就是一般的中国大船,只不过经过了澳洲人的改造――改造的痕迹还相当的明显,特别是材料的新旧。
武备是他特别感兴趣的一件事。泰族的崛起和他们重视武力有很大的关系。泰族人的军事、高棉人的行政和华人的工商业是构成大城王朝的三个支柱之一。一般的中国商船很少备有火炮――只有那些英国人、荷兰人和葡萄牙人的船只才会装备火炮。但是这二艘挂着“九段旗”的船甲板上都安装有火炮:又黑又短又粗,和他曾经见过的西洋火炮不甚相似。显然,这种火炮一旦发射,其发射出来巨大的弹丸将给敌人更为严重的破坏。
除此之外,他还对水手们装备的“火绳枪”很感兴趣。窝罗泰很熟悉火绳枪:大城王朝的死对头缅甸人广泛的使用火绳枪,而暹罗的火绳枪基本上依赖进口。澳洲人既然能给水手们普遍装备这种武器,显然他们拥有足够多得枪支。
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