老军将咳嗽了一声:“吕公公--”
吕岳定抓着满把牌一抬头:“啊呀,是薛智大总管来了,你们这群杀才,也不通报一声,给薛大总管端把凳子,递杯凉茶?”
陪着打牌的小太监们忙起身,端凳递茶,那老军将正是圣上头号心腹密探大头子薛智,他在京中大名鼎鼎,小儿闻其名可止夜啼,却因为侦察后隆村后龙先生不利,被圣上直接贬成了一个大头兵,在官船上值勤放哨。
薛智却并不入座,依然板着脸,递上名贴:“苏州府道台请大人赴私宴,小人等着公公吩咐好回话。”
吕岳定哈哈笑着:“老薛,你在我面前非要来这一套,皇上他老人家只不过是磨炼你而已,又不是当真恶了你,等你到后隆村科学门后龙先生门下,日后有所进益,皇上一定会大大的赏你,不要说官复原职,说不得还能封个爵位,不像我等刑余之人,想光宗耀祖也是无门。”
吕岳定随手接过那名贴,递给旁边的小太监:“告诉送礼之人,就说咱家皇命在身,不敢有误,谢了他的好意,这岸就不上了,酒也不饮了。趁着今夜有风,凉快,想夜中行船,早一日到达鄞县。”
那小太监去了,不一时回来,手里抛着一个小银锭,笑道:“这是那道台门下给小的赏银,他说大人忙于公务,不敢有扰,道台大人另备了些土特产,不是什么值钱的玩意儿,只不过是些苏绣、红粳米、桃李等水果,还请大人笑纳。”
吕岳定挥挥手:“那就收了吧。给他一张我的名贴,打发了吧。这些地方官个个都想巴结京官、内使,真正如同苍蝇一般,驱也驱不走,随他们吧,真要不收这些礼,反被他们记恨在心。”
薛智正在喝茶,突然道:“慢着,吕公公,我刚才听你说要趁夜行船,这大运河虽然有四乡弓手往来巡视,但依然有些不法强人,甚至妖魔鬼怪,行那歹事,虽然官船上自有军将把守,却也是不胜其扰。不过,我也知道此前刚刚出京时,公公要办些私事,所以有些耽搁了,如今想趁着有风,多赶些路程,所以我也不来拦你。只是,最好让当地的官员派几个熟悉这一段运河水情的,在船上指点一二,也免得有什么意外时张皇失措。”
吕岳定连连点头:“薛大总官提点得再对也没有了,听见了没有,快去回话。”
不一会儿,小太监领了一人进舱,正是那道台的清客,他向吕岳定行了一礼:“见过这位大人,听说大人要熟悉这一带水情的,小人正好从小就在这运河边长大,再是熟悉不过,愿为大人效犬马之劳。”
吕岳定见这清客笑容可亲,点了点头:“那你就跟着咱家吧,来人,补充了清水饮食,就开船吧。”
不一会儿,官船缓缓直航,趁着夜风张满了帆,吕岳定
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