刘的指尖在那一颗刻着细密曲谱的珍珠上摩挲。
他记得,十岁那年,他借了凌飞的银子,在玉都的南城集市上给妹妹恕儿买了一颗这样的珍珠。那一日,妹妹消失了,从此再无音讯,也无任何踪迹可寻。
十岁的他,急得两天没有吃东西,带着凌飞和一些宋宫侍卫亲自在玉都之中寻找。玉都的每一家店铺、客栈、酒楼、妓馆,他都没有放过。甚至每一户寻常百姓家,他都让玉都城防的官兵挨家挨户地敲门询问。他还特地叮嘱,不要说是公主失踪,只问是否有人见过一个七岁的小女孩,脖子上戴着一条红棉绳,红棉绳上穿着一颗刻有曲谱的珍珠。
第三天,他病倒了。
刘躺在母后的惠仁宫里养病,母后劝慰他:“儿,你妹妹若是福薄,两日过去,恐怕已经凶多吉少,你把自己的身体折腾坏了,也不一定能找到她。你妹妹若是命大,就算你一时半会儿找不到她,她也不会有什么三长两短。好好养病,或许她只是偷偷溜出去玩,过几天自己就回来了呢?”
刘从小身体很好,从未生过这样一场大病,他头痛心痛,浑身都痛,难受得流下了他记忆中的第一串眼泪:“母后,我就应该一直拉着她的手!南城集市那么多人,我为什么要扔下恕儿一个,独自跑走?全都是我的错!我为什么要带她出宫?为什么出了宫,不好好在凌府待着,非要带她去南城集市乱逛?为什么?为什么!”
乔婧看儿子痛苦自责,自己也难受起来。她话里有话地说:“儿,这不是你的错。或许,是有人要谋害她呢?你就算不带她出宫,若是有人蓄意谋害,宫里宫外,她也终究逃不过一劫。或许在宫外,山长水阔,她还会有一线生机。”
母后的话,像一盆冷水泼下。刘打了一个寒颤,从高烧的迷糊中清醒了几分。
聪明如他,其实一直隐隐觉得,妹妹的叵测身世、妹妹的顽皮性格,全都有可能给她招来祸患。宋宫之中,不乏一些老宫人知道妹妹是齐国的亡国公主所生。而那些老宫人之中的许多人,就是当年齐国后宫的仆役婢女。他们是齐国人,怎么可能眼睁睁地看着齐国王室的血脉被灭了齐国的宋国人所玷污?或许,他们其中会有人想要除掉妹妹,以保存齐国最后的一丝颜面。又或许,是妹妹的调皮捣蛋,惹怒了母后和奶奶?难道是她们派人抓了妹妹,想要警告教训她一番?
后悔莫及的刘,决定在寻找恕儿这件事上,不再信任宋宫里的任何人。他宣凌飞进殿,屏退众人,喃喃对凌飞说:“还有一条线索,我们没有找过……”
于是自那一年起,九州五国的曲谱珍珠,都被宋王辗转搜罗到白玉宫中,而每一颗珍珠的来龙去脉,也被宋王的亲信反反复复仔细调查。
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