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到头来嘉妃什么都没捞着,而舒嫔依旧原地不动。正月二十五,得了晋封的妃嫔齐齐聚在宁寿宫向太后谢恩时,储秀宫传来噩耗,贵妃咽气了。
她孤零零地在储秀宫中走完了全部生命,悄无声息地离去,没有给任何人添堵。当年红颜还曾每天给她送过膳食,但从她知道贵妃高氏起,贵妃就一直这么病着,如今已是乾隆十年,这么多年过去,这个女人每一天都仿佛是过得一样的,这辈子没留下什么,也带不走什么。
隔天,皇帝册谥皇贵妃高氏为慧贤皇贵妃,以皇贵妃之礼遇厚葬,金棺暂安于静安庄殡宫。虽然一切照着祖制行事,但贵妃活着的时候什么境遇,宫里人都心知肚明,身后事不敢怠慢也绝不会多一分殷勤,出了正月,宫里已经见不到半分悲伤的气息。
但皇帝与慧贤皇贵妃,毕竟有过年少时一段感情,他正当年,同龄之人却撒手人寰,难免心中会沉重。正月以来便甚少踏足后宫,要去也是在长春宫与皇后说几句话。太后看在眼里,不免劝他要节哀,不能为了已故之人辜负身边的人,皇帝才渐渐放下沉重,随着春暖花开,宫里又恢复了曾经的模样。
而慧贤皇贵妃在时,深居储秀宫养病极少露面,如今走了,也不过是和从前没什么两样。这一日红颜奉命来储秀宫打点慧贤皇贵妃身前遗留之物,走到宫门前,竟感觉不到伊人已逝带来的不同,想到温惠太妃说,其实宫里大部分女人都是如此,让她看开些,又有几个人能真正轰轰烈烈地活一场。
红颜合十祝祷,门里一身素服的瑞珠走出来,恭敬地道了声:“魏贵人吉祥。”
红颜道:“我奉皇后娘娘之命,来清点皇贵妃娘娘留下的东西,你是娘娘最亲近的人,我需要你相助。”
瑞珠含泪道:“贵人只管吩咐奴婢,不敢说相助,娘娘的东西奴婢都归置得差不多了,请您清点过目。娘娘活着的时候长年病着,除了一些必要的礼尚往来,太后、皇上、皇后所赐之物几乎没怎么动,一切都有据可循。娘娘不曾往娘家送过什么,也没问家里要过什么。”
红颜静静地听着,瑞珠末了却求她:“贵人能不能把这些话也传给皇上和皇后娘娘?”
“是皇贵妃娘娘的意思吗?”红颜道,“娘娘最后的日子口不能言,但她一定希望皇上明白,她是清清白白的是吗?”
瑞珠捂着嘴几乎要哭出来,忍了又忍才哽咽:“主子她一辈子,就怕被皇上和太后误会她与家中私下往来图谋什么,她一辈子都惶恐不安。”
红颜道:“我知道了,你说的话,我会原原本本传达给皇上和皇后娘娘,皇贵妃在天之灵,会感激你。”之后带着人清点皇贵妃遗留之物,储秀宫里果然不曾受过冷遇,皇贵妃留下的
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