话说薛蟠被带到刑部,当日便开堂审理,只因人证物证皆有,也不难判,当场判了个斩刑,只待明年秋后问斩。那贾雨村也因此案,被刑部一本参了,皇上大怒,将贾雨村贬为庶人,可不录用。那贾雨村因薛蟠一案得到贾、王二府的重用,如今又因薛蟠一案被贬为庶民,真是成也萧何败也萧何!那门子因举证有功,也就没有追究他当日的挑唆之罪,仍放他返回金陵。
再说香菱自夏金桂嫁入门后,每日惨遭磨挫,苦不堪言。这一日忽闻薛蟠被刑部来人拘走了,正惊疑中,不想又来了两个官差,要把自己带到刑部。这两个官差倒是客客气气的,但也让香菱吓得不轻。
到了刑部大堂,在那里见到一位已年逾花甲、满头白发、满脸皱纹的老妇人,那老妇人虽荆钗布裙,但仍掩不住浑身典雅贤淑的书卷气,想是一个家道中落的大户人家的主母。那老妇人一见香菱,便眼睛直直地定在香菱脸上,及至看到香菱眉心中那粒米粒大小的一点胭脂痣时,便扑上去紧紧抱住香菱,放声大哭,道:“我苦命的女儿啊!娘亲本以为这辈子再也见不到你了,老天可怜,终于让娘亲在闭眼前再见到你。”
香菱有些不知所措,但对这老妇人又有一种莫名的熟悉感。好一会儿,封氏才止住眼泪,拉着香菱的手细细的告诉她当日是如何走丢的,自她走丢后家里发生的事。香菱这才知道原来自己叫甄英莲,本也是个名门望族出身的千金小姐,不是个生来就低贱的奴婢,不禁放声痛哭,直哭得在场的众人无不为她掬了一把心酸泪。只因香菱是被拐卖的,刑部便判香菱随母回乡,奴籍当场作废。从此香菱就改回原来的名字英莲。
黛玉从水溶处得了英莲的消息,她本就喜英莲生性纯朴,温柔恬静,两人又有师徒之义,如今又是苏州同乡。得知甄家已家道中落,甄老爷已失踪多年,英莲母女回去要依附外祖家。想到寄人篱下的苦楚,黛玉不免有同病相怜之感。黛玉便拿出一万两银子托水溶带给英莲母女。黛玉这雪中送炭之举让英莲母女感激涕零,日后回家后在家里供上黛玉的长生牌位,日日烧香,求菩萨保佑黛玉能平平安安,长命百岁,这是后话。
原本封氏要带英莲回大如州娘家,如今得了黛玉接济,想到娘家老父母已逝,兄嫂侄儿等每每冷言冷语,很不待见自己。以前是没钱不得不依附娘家,如今有了这一宗银子,母女俩何不回苏州老家用这银子置一间房子,买几亩薄田度日。水溶得知了她们的心愿后,便派黄少鹤护送她们回苏州,并帮她们置好房产土地。自此,英莲母女重回苏州老家,母女俩相依为命,守着几亩簿田,倒也衣食不缺。
却说那日薛蟠被抓之后,
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