才是一劳永逸之举。
计议已定,何腾蛟立刻召集按察副使长沙兵备道堵胤锡,佥都御史湖南道参议傅上瑞,总兵万大鹏等文武,共议发兵。
长沙兵备道堵胤锡言道:“顺贼倾巢而来,其势正锐,此刻不宜与之决战。可先沿江布防不使其流窜江南,只需等上月余,天寒地冻粮草不济,便是不攻打其二十万大军能否活下来一半也未可知。
严寒天气出兵,各部军队必然怨言四起,大雪封路,大军从岳阳往荆州二百余里,恐怕走到荆州士气已经低落之极,到时如何打仗?”
何腾蛟闻言不悦道:“顺贼能冒着大雪疾行千里,从夔州攻打荆州,朝廷的军队足衣足食为何不能行军二百里?难道朝廷的军队连一伙缺衣少食的流贼都不如?”
流贼在山里过不下去这才出来拼命,朝廷的军队如何能与之相比!不过见总督大人态度坚决,堵胤锡也只能默然。
不过堵胤锡的话还是令何腾蛟警惕了一些,为了以防万一,他下令从长沙常德等地调集军队前来岳阳驻守,自己亲率岳阳驻军十万前往荆州。
堵胤锡因为意见不符何腾蛟心意,被勒令留在岳阳,统领长沙常德援军。
堵胤锡带兵十万从澧州出发,经松慈渡过长江,直逼顺贼身后,和荆州的明军郝摇旗部对荆州城下二十万顺军曾夹击之势。
而此时,顺军已经在荆州城下七日,日夜攻城,城上城下尸体堆积如山。
连日大战,天寒地冻,此刻荆州城下的顺军已经快要到了崩溃的边缘。
每日早晨起来,都有无数的士兵冻得硬邦邦的再也无法醒来,很多士兵宁愿攻城死在明军刀剑之下,只为攻城之前能饱餐一顿。
虽然大西军提供了一批粮草,也只够十多万人吃上半月而已。张献忠没有那么仁慈,提供粮草的条件便是以顺军为先驱,逼迫顺军打下荆州,为大西军打开通往大明腹地的道路。
这也是顺军死攻荆州没有分兵洗掠的原因。兵一分出去再想收拢就难了。而打不下荆州便没有后路,等待顺军得也只有被明军分头歼灭一途。对此,李过高一功袁宗第诸将都是心知肚明。
所以,无论是为了对张献忠的承诺,还是为了顺军以后的前途,李过等人都咬牙撑着,哪怕每日都有成百上千的士兵冻死,哪怕每日都有数千士兵死在残酷的攻城之中。
能攻下荆州,大军便能入城修整,打不下荆州能把岳阳的湖广军主力引诱而来也行,只要消灭了湖广军主力,湖广境内再也没有能与顺西联军抗衡的兵力,荆州的下与不下关系不是太大!
现在,鱼儿终于上钩,接下来便是收网。
顺军诸将,李过的爵位官职不是最高,可他手中的兵力最多,又是顺帝李自敬的侄子,深受皇后高氏信任,所以便由他担任顺军统帅。
得到何腾蛟带兵渡江的消息,李过立刻下令,把攻城的军队悉数撤了下来,留三万士兵守营,大军向着从西面而来的何腾蛟援军逼去,摆出了一幅决战的架势。
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