当郭药师处的消息传到陆谦手中时,时间已经进到了四月末。
此时陆谦已经从江陵移驾潭州,大军兵锋也早杀到了衡阳城,围城半月光景,却始终未拿下。衡阳城在湘水西侧,蒸水南岸,两面邻水。而那蒸水与湘水的交汇处,便是大名鼎鼎的石鼓书院。
创立于中晚唐的石鼓书院,是湖湘文化发源地和荆南第一胜地,即使如今时候,便就是集讲学问道、觅石探幽、修养休闲于一体的一大名胜。
但战争时候,这儿却是梁山军夺取衡阳的必取之地。拿下这里,至少是在衡阳城的东北角取得了一块立足之地。
赵桓早就已经离开了衡阳,已经在刘仲武、刘延庆、徐徽言等的拥簇下进入福建,留守衡阳的是种师中,他兄长种师道引万余西军防守桂阳、郴州。
后者多是山地,地处五岭地带,内多苗瑶之民,情况复杂,地势艰险,易守难攻。其中桂阳监在如今时代乃是北宋的一重要产银地,一个桂阳监,为中原唯一的州级矿监,只大规模银坑便有四处。同时桂阳与衡州的交界处,还有一茭源银场。再有大小铜坑二百余。李唐中晚期时候,盐铁使李巽于平阳复置桂阳监,以两炉日铸钱二十万。而当时李唐岁铸钱也才十三万五千缗。桂阳监占其半数。
更要重视的一点,桂阳处所辖三县外,更有诸峒。
彼处为五岭地区,为荆南与两广之间的道路要冲,襟带江湘,控引交广,岭开越硚通交趾,路转荆门入九疑。那陆路交通是四通八达,从桂阳监治平阳往东六十五里至郴州,经大道而北上衡潭直达京师,这也是桂阳监进京和货物转运的主要道路。故而种师道引大军主要屯驻于此。
而经桂阳往南通广南东路之道主要有两条,一条经监南九十里落星江而南下韶州,一条经临武翻越小桂岭进入连州,再由水路到达广州,这条路形成于秦汉,是荆湖南路通往广南东路的两条主要大道之一,亦是桂阳监白银海外贸易主要通道。后世在印尼海域打捞的印坦沉船上所载的原产于桂阳监的5000两银锭就是经这条道路流上海外的。
桂阳的西南面经蓝山、全州亦有大路可通广南西路,西北面同样有道路通永州。
北面经由平阳经常宁而下衡州的要道在眼下时候已经形成,庆历中桂北为黄捉鬼等亡命之徒盘踞,此路一度中断,由于此路要经过瑶民聚集区,故时至今日此路都未能成为桂阳监与北部地区交流的主要通道。想要进桂阳,最通畅的道路还是从衡州下到郴州,再转而向东。
而与陆路交通的四通八达相比,桂阳监的水路是比较落后,虽监内有衡塘水(钟水)通舟船北流会湘源水而达衡州,但受制于舂陵十八滩的阻滞,运力非常有限,故朱天锡在《桂阳
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