在这个时代,仆人与其说是人不如说是会说话的家具,任何“有教养”家庭出身的孩子总是要被教会如何羞辱或者欺负仆人,这被认为对孩子的成长有好处。如此一来,他们就不会把宝贵的同情心浪费在下等人身上,这将有失于一位绅士或淑女的体面。
仆人的地位是如此卑微,所以遭受虐待或者性骚扰简直司空见惯,但由于法官和陪审团都是与主人同样阶层的绅士,所以这些刁民的控告多半都不可能成功。同样加害者也不会觉得自己的行为对一件家具来说谈得上什么冒犯。
艾莉森·林奇之前服务的就是一个标准的“绅士家庭”,男主人总是花很多时间在抚弄女仆,狠打男仆上,有时候也打一些“不听话”的女仆,用手杖、桦条、麻绳……一切只要是他能拿到的东西;而夫人是一位贤惠女人,她对丈夫的所作所为并不当一回事,之所以解雇艾莉森并不是因为她和所有年轻女仆一样屈从于她丈夫,而是因为艾莉森怀孕了,尽管堕胎是违法的,但全伦敦的药店都有标注着“经期控制药”的堕胎药,它们含有砷汞化合物,非常有效。夫人认为,这个不知感恩的女仆犯下了如此重大的失误,打发她离开才是最正确的做法。很快艾莉森就被赶到大街上,她非常小心地花着存下的钱,并用这笔微薄的存款活到了孩子出世,但今后的生活却如此渺茫。
在艾莉森最绝望无助的时候,被眼泪模糊的视野中突然出现了一个人影。
“林奇女士,我刚从法兰西来到这个城市,以后很长一段时间都会住在考文特花园兰利街。我以前的仆人都不会阿尔比恩语,所以他们没有和我一起,现在急需一位有经验的人照顾我的日常生活,我认为您可以胜任这份工作,不知林奇女士是否愿意为我服务?”
艾莉森连忙擦干净泪眼,连连点头应承:“我愿意!太谢谢您了!”
这一定是圣灵的仁慈,所以才会降下如此宽宏的恩典,要不然为何她面前会出现一位天使般俊美的少年?!
“我家空房间很多,您也可以把孩子一并带过来。”伊薇特接着说。
“啊?”这下轮到艾莉森愣住了。
她知道这位少年或许听到了她与中介的谈话,但没有想到对方竟然让她把孩子带进家门。
这时代并没有后世的劳动法,女工或女仆一旦怀孕就会被解雇,很多女仆都终生未婚居住在主人家中。有好心人雇佣一位德行有污点、与男主人诞下私生子的女仆已经是天大的恩惠,允许野种进主人家几乎是闻所未闻。原本她的打算是吃住在主人家,工钱付给一些别的家庭,让主妇代替自己照顾孩子,这也是没有丈夫养家的无奈之选。
如果不是眼前的美少年长得十分漂亮,换个别的什么人,艾
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