愣地什么事情也不做。自从五个月前洛阳失守开始,河南巡按高名衡就在河南各州府推行了一系列“结社抗贼”的办法:城中立社,士绅、富商全部入社,每家都分派家丁守城,未入社的一般百姓则需要按户缴纳一定银两。
总之就是豪绅带头出钱,百姓跟着捐钱,大家齐心协力,不仅官绅增收,还有余钱给大户们的家仆配置兵甲器械呢!
到了晚上,彻夜梆子声敲个不停,搢绅家的少年子弟都呼朋唤友,带着一队家仆,在街上巡察宵禁。一遇到有百姓夜间走在街上,便不问青红皂白,一口咬定其“通贼”,先痛打一顿后,将其金银细软甚至小衣布帽都抢掠一空。
可即便如此严格的宵禁,城内还是出了大事。
清晨的太阳刚刚升到城头,朝东边望去,阳光只是淡白色的,朦朦胧胧看不清楚。可有一处地方大家却看得十分清楚,县衙前一整排鲜血淋漓的人头,居然一夜之间全都消失不见了。
不知道是什么人,在深夜里避开了巡夜恶少们的监视,一口气偷光了十多颗人头。
县民们无不惊骇,有人说是鬼神作祟,有人说是恶灵复仇。而明事理的乡贤们,当然不信这等鬼神之说,他们断定是有流贼的奸细潜伏在叶县县城里,偷走了县衙前的一排人头。
“排查!彻底的排查!到底是谁偷走了贼兵的人头?必须揪出这等奸细来。一经查清,就地活剐!”
惊怒的搢绅们大动肝火,立刻便派家丁们在全城进行排查:究竟是谁有这么大的胆子,偷走贼兵的首级?
他们并非漫无目的地盲目猜测,大家首先想到刘国能驻军叶县时,曾收容过一批从其他州县逃来的百姓。
这些异乡人的嫌疑最大。
其次,刘国能清剿过叶县和舞阳县附近的几处土寨,迁回一批为土寇所掳走的县民。如果他们感于刘国能的恩德,确实也有可能干出里通贼辈的丑事来!
除此以外,刘国能在叶县修建营寨的时候,曾经自掏腰包,帮助几十个表现尚佳的民夫还清欠债——这些人也全部嫌疑很大!
叶县的教谕是最讲理的人,按他的意思,搢绅们没有确凿的证据,大家确实不便将这些人一气全部杀掉。正好这几天有邑人质疑,说百姓所捐的抗贼之银被官绅瓜分、各入私囊,不少人因此对缴纳抗贼银的事情很抗拒,官绅收入大不如前。
那干脆就先把这些通贼分子,全部关押起来,拷掠他们的家产,以供军需之用。
衙门本就有不少酷刑,大刑一上,拷掠的效率不知道比闯军的夹棍高多少倍——只可惜这般穷汉囊中羞涩,稍稍拷过两回,就再无一角银钱了。
知县见到拷银的成效着实不错,便派衙吏带领士绅的家丁们去西城搜捕其余同刘国能有干系的百姓。
七八十名
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