10月12日凌晨四时,启东县沦陷;
10月12日上午九时,海门县沦陷;
10月12日下午三时,日军兵临南通县城下,傍晚五时,日军攻陷南通县;
10月13日清晨五时,日军攻陷靖江县,上午十时,日军又攻陷泰兴县。
短短的三十小时内,江北日军长驱直入一百三十多公里,连续攻陷长江北岸六座县城,兵锋堪称势如破竹、所向无敌,其前沿部队距南京的直线距离已不足八十公里。
一时间,石破天惊、峰回路转。
“这究竟是怎么回事?”接到报告的蒋介石先是极度难以置信,继而惊怒至极,南京高层更是不亚于陷入八级大地震中,绝大多数的国府国军高层完全就是措手不及、目瞪口呆。
江北日军之所以如入无人之境,原因是显而易见的:国军在江北几乎没有一支正规军部队,精锐部队都被投入到了上海战场,二三流部队也在不断地被填进上海战场,使得江北国军大多数是预备军或后备军,装备低劣、训练不足、部队成员几乎从未上过战场,战斗力低弱程度可想而知,堪称“土鸡瓦狗”;另一方面,在江北一路推进的日军都是精锐,三个师团里,第2师团和第6师团自然不需多说,这两个师团号称“帝国陆军双璧”,协助作战的第16师团的战斗力在日军甲等师团里也是中上等的,若再加上附属部队,三个师团总计八万余兵力,客观上讲,没有二十万国军并且是中央军,根本就挡不住这八万多个人肉机器,更何况是战斗力几乎不堪一击的预备军或后备军。三十个小时内丢失六座县城,其实也不是什么“前所未闻的奇事”,在原先历史上,中国境内(不包括台湾)被日军占领得最彻底的地方包括东北、山西省、山东省、河北省、江苏省,这些地方里,除山西省和江苏省是经过激战后丢失的外,其余地方基本都是不战而丢的,国土沦陷速度足以让全体国人蒙羞,比如热河省,日军先头部队区区128名骑兵抵达省会承德市郊区时,省主席汤玉麟立刻不战而退,日军只花了匪夷所思的七天时间就占领了总面积18万平方公里(相当于广东省)的热河省。
日军对江北的战事是蓄谋已久且准备充足的,第2师团和第6师团都特地装备了大量的汽车和大批的马匹,使得这两个师团“高度机械化”,行军速度极快,官兵都坐在汽车上,物资都装在马背上。出击前,三名师团长曾有这样的对话:
第2师团师团长冈村宁次中将:“想要让我们三个师团实现机械化行军,保守估计起码需要5000辆以上的汽车,这是一个非常巨大的数字,更何况,我们还要携带足够部队进行较长时间高强度作战所需的大量军械弹药和辎重
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