10月15日中午十二时,镇江战役爆发。
费了一番波折后总算顺利渡江的日军第2师团先是在桥头镇(南京和镇江之间的镇子)一带休息了一上午的时间,然后从容不迫地一路向东,兵锋直指镇江。师团长冈村宁次中将也在江南岸,亲自坐镇指挥,渡江时,他坐着一艘小渔船,当时不少军官劝他换坐一艘大船,但他笑着道“船越小越安全”,事实证明了他的判断,大同号炮舰在最近时距冈村中将所在渔船只有三百多米,完全可以一炮将渔船和渔船上的冈村中将炸得粉身碎骨,但大同号完全没把那艘藏着大鱼的小渔船放在眼里,只顾攻击吨位较大的船只,从而错失了一举击毙冈村中将的大好机会,但这也是必然的事。第2师团踏上江南岸后,冈村中将命令部队全体官兵就地休息,他这个命令有两个目的,一是第2师团经过一夜激烈运动确实已筋疲力尽,必须要好好地休息一阵子才能养精蓄锐、投入战斗,二是进行一种很微妙的“等待”。另外需要说明的是,日军第2师团暴露在江南的郊区野地上并不危险,一是中国空军十分缺乏轰炸机,二是日军登陆点附近就是森林覆盖率高达95%以上的宝华山(该山其实是一片江南小丘陵),日军躲在山林里休息,使得中国空军出动的几架轰炸机基本上无功而返。
休息了一上午后,第2师团的一万八千精兵犹如恶龙舞动身躯般扑向镇江。
在这个上午里,南京、镇江都抓紧极度宝贵的时间,急忙进行临阵磨枪式的战备工作。镇江是有国军部队的,但战斗力非常不容乐观,镇江国军包括两部分,一是镇江当地保安团,五千余人,基本上都是没上过战场的新兵,虽然接受过一定军事训练,但武器装备非常低劣,大部分枪是汉阳造,小部分枪是中正式,机枪、迫击炮、掷弹筒都非常少,重武器基本没有;另一部分是从上海撤回来的国军部队。众所周知,上海战事极度吃紧,蒋介石恨不得把老本一股脑地扔进上海,开赴上海的部队都是“只准前进,不许后退”,所以能从上海撤回来的部队都是已经拼得油尽灯枯的部队,伤亡率起码要超过九成,全师全旅全团清一色都是伤兵,撤到上海后方的苏州、昆山、太仓、无锡、常州、江阴、镇江等城市只是为了养伤。镇江的国军部队跟其它上海后方城市一样,番号编制非常杂乱,来自天南海北十几支部队,主要的包括第18师、第88师第264旅、第67师第201旅、第98师第538团、第170师等,这些部队有一个共同点:都在上海战场上打得近乎精光。原本上千、几千、上万人的部队,此时只剩下两种人:死人、伤兵。在镇江养伤的国军伤兵
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