南京的川军第师原本共有约一万九千兵力,在支援过江北战事后,损失三千人,此时还有约一万六千兵力,是眼下保卫南京的最重要的一股力量。由于被卡在关键位置,加上蒋纬国的宅心仁厚,使得这三个师清一色地装上德械装备,只不过军装没换,还是穿着出川时的草鞋,戴着出川时的草帽。长江大战即将爆发时,川军也得到了参战命令,副总参谋长白崇禧命令“川军抽调两个师,各留一个加强营,师其余部队立刻增援镇江战事”。
本来,南京的兵力已经是捉襟见肘,又遭到日军三个师团的威逼,可以说,一兵一卒都不能再抽调,被动防御是唯一途径,同时也救不了镇江,只能坐视镇江被日军攻占,宁沪交通线被日军截断(蒋介石、白崇禧等人只能等赶赴南京的第2、第11集团军以及从上海回援南京的部队陆续抵达后尽全力收复镇江,这样做的后果是无需多言的,失地容易收地难,完全是别无选择的下下策),但由于第918团、宪兵部队、滇军抵宁的一个团在长江上拼死阻拦住第6师团,使得局势出现了一丝希望和转机(如果第6师团成功渡江与第2师团合兵一处,国军就会完全放弃收复镇江,因为那根本就是做不到的事,局势也彻底恶化无法挽救,但第6师团既然被阻挡在江北和江上,未能与第2师团会师江南,国军自然还有最后的希望),因此蒋介石在白崇禧等人的坚定请求下,决定冒着巨大风险,派川军主动出击,反击正在攻击镇江的第2师团,拖延第2师团攻陷镇江的脚步,为援军抵达南京和江南争取到宝贵时间。
除此之外,还有一个非常重要的原因迫使国军高层如此孤注一掷,那就是日军新一轮援军抵达战场了。
10月15日上午十一时,日军第师团在上海南部的杭州湾金山卫正式登陆,正式展开了对上海国军的全面大迂回包抄。
上海战事乃至南京战事和整个江南战事都因此而大幅度地倒向了日军。
如果以上海为中心,长江三角洲的地理形态是这样的:上海北边是长江,东边是东海,西边是太湖,南边是钱塘江,因此,上海国军从上海撤往南京共有两条路,最便捷最直接的是北面的“江南湖北路线”,即在长江以南、太湖以北的地带里依次经过苏州、无锡、常州、镇江等地,最后抵达南京;另一条路是绕过太湖的南面的“湖南江北路线”,即在太湖以南、钱塘江以北的地带里依次经过嘉兴、湖州、广德等地,最后抵达南京。此时,这两条路都已面临被日军截断的重大危险,第2师团(在第6、第16师团的通力配合下)即将攻取镇江,第师团则在金山卫登陆,随时可以攻击嘉兴,一旦两路日军都得手
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