比起法国高层一边倒的意见,英国高层内部则产生了很大的争议,部分高层支持转交英国在华租界和香港,部分高层强烈反对转交,更多高层则打算采取折中对策,把油水不是很足的租界归还给中国,至于油水最丰厚的香港,暂且“搁置待议”。首相张伯伦本人比较倾向于折中对策,他认为,把租界归还给中国,既让中国得到了实惠利益,也让中国人在“面子上”过得去,至于香港,“缓一缓再说”,这样,大英帝国的面子也保住了,可谓一举两得,把话说白了:你中国开口要东西,我英国老老实实地按照你说的办,你要一百,我就给一百,我英国的面子往哪里放?我打个折扣,给你五十,你先收下,虽然五十不是一百,但最起码不是零啊,你拿到一半好处,你应该高兴,我也高兴,毕竟我的面子保住了,同时,这件事也有了很大的回旋余地,剩下的五十,好说,拖拖拉拉、磨磨蹭蹭一阵子后再给你,不好吗?
很可惜,张伯伦首相的“一番苦心”完全是鸡同鸭讲,中方根本不领情。到伦敦负责谈判的中方代表顾维钧在听完张伯伦的“折中对策”后立刻翻脸变色:“首相阁下,请恕我直言!我国和贵国是在谈领土问题!不是在市场上买菜!领土问题不容讨价还价!租界要还,香港也要还!并且必须一次性全部归还!”
同在现场的英国外相罗伯特·安东尼·艾登被顾维钧如此强硬的态度给彻底激怒了:“顾先生!那些租界和香港都是英国通过合法条约而获得的,已经是英国的领地,受英国国王的统治,受英国法律和英**队的保护,贵国现在打算提前收复,已经违背了条约,我国可以从英中长久关系考虑而进行一定的退让,但也不至于任凭贵国如此无理开口!”
艾登是英国高层里强硬派的主要首脑,不支持张伯伦的绥靖政策,并且十分赞同美国总统罗斯福的“防患于未然”策略,积极呼吁“英法美联合防范联盟国”(罗斯福其实早在93年初就提出通过一切手段阻止德国的再度崛起,艾登积极响应,声称“我们应该立即接受罗斯福的建议”,主张英国要加强与美国、法国的军事合作),但他为防止党派内部出现分裂(他和张伯伦都属于英国保守党)以及张伯伦对德国采取的绥靖政策确实取到一定效果,所以没有过于强烈和明显地反对张伯伦。张伯伦以前比较排斥艾登,但苏联战争进入尾声时,他开始意识到自己的“祸水东流”是得不偿失的,所以重用艾登,任命其为新的外交大臣(艾登在原先历史上是丘吉尔的政治副手和军事上的主要助手之一)。
顾维钧冷哼一声:“合法条约?外相阁下何必玩弄如此掩耳盗铃、自欺欺人的
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