北太平洋中南部,茫茫万里,水天一色。
一架美军的sbd无畏式舰载俯冲轰炸机稳稳地飞行在数千米的高空中,飞行员睁大着蓝色的眼睛,竭力地眺望着目力极限的远方,聚精会神地执行着侦察和搜索任务(二战期间美国海军没有专门的舰载侦察机,一般都由sbd无畏式充当)。长时间目不转睛地盯着浩瀚无边并且除了海水还是海水、飞行途中景色几乎没有任何变化的万里大洋使得飞行员感到了一阵阵的身体疲惫和视觉疲劳,但他还是尽忠职守、一丝不苟地坚持着,希望可以早点发现在给美军造成惨重损失后逃之夭夭、不知所踪的中国海军舰队,可是,直到飞机燃油消耗得只剩下返航单程所需量时,不得不驾机调头返回航母的这名飞行员的视野里除了天空和海洋还是一无所有。
“该死的中国佬!他们的舰队到底跑到哪里去了?”飞行员嘀咕着,怀着失望和一种无法发泄的恼怒开始调头返航。
“中国人的舰队到底跑到哪里去了?”这个问题此时简直已经成了美军第三舰队高级军官互相见面时的标准问候语以及美军中基层官兵闲聊时的唯一话题,上至哈尔西以及还在瓦胡岛前线的尼米兹,下至在军舰底舱厨房里削土豆的水兵,都在想着这个问题。一支拥有十数艘万吨舰船的舰队固然十分庞大,但跟浩瀚汪洋相比完全就是沧海一粟。中国海军航母舰队出动舰载机群突袭美军舰队群是夏威夷当地时间4月30日清晨4时30分,在舰载机群起飞后,舰队随即展开转移,一个多小时后,舰载机群飞至夏威夷群岛继而猛烈地进攻美军舰队群,攻击持续了约四十分钟;清晨6时20分许,攻击结束,美军三艘航母被中国海军舰载机群先后击沉;清晨6时40分左右,尼米兹直接发电报给罗斯福,请示舰队群接下来如何作战,同时,美军出动飞机搜寻中国海军航母舰队,但一无所获;清晨7时30分左右,罗斯福在与美军核心高层商议后决定“优先歼灭中国海军航母舰队,再攻占瓦胡岛”;上午7时40分,尼米兹接到罗斯福的指示和命令;上午9时许,哈尔西率领美军第三舰队展开搜剿和追击中国海军航母舰队的战斗。截至此时,中国海军航母舰队已经“跑掉”约四个半小时,航程超过110海里(折合约200公里)。单纯地从数学上计算,若把夏威夷群岛当成一个点、一个圆心,中国海军航母舰队是在距离该点约270海里处起飞舰载机群的,当美军展开搜剿和追击时,中国海军航母舰队如果走直线背向夏威夷群岛撤离的话,已经到了距离夏威夷群岛约380海里(折合约700公里)的地方,那么,美军需要搜索的范围就是“
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