人先击败了荷兰人、法国人,保护了自己的殖民成果。到了1823年东印度公司已经基本占领了印度全境,有了这座东方的桥头堡,英国人的眼光放到了庞大的中国,这里有巨大的市场,有欧洲人喜欢的丝绸、瓷器、茶叶,在英国人的眼中此时的中国好似一块怎么下口的肥肉。
只是中国的王朝比起英国人在美洲、澳州遇到的土人、在非洲遇到的酋长、在印度和伊朗遇上的国王都要更强大一些,这让狡猾的“狼”在思虑着获得食物的风险。在没有更大的把握以前,为了将贸易的逆差挽回,英国人着其它的阴谋。他们让孟买的农人在东印度公司职员的指导下种植大量的鸦片。英国人不仅期望鸦片换回贸易顺差,更期望鸦片虚弱中国人的躯体敲开中国紧闭的大门。
在中国,雍正时期就已经意识到鸦片的危害开始禁烟,后来乾隆、嘉庆也都在禁烟,到了道光仍然在禁烟。所以东印度公司的鸦片船只只能偷偷的靠近中国的海岸,贿赂勾结中国境内的官员和不法之徒倾销鸦片。
然而有句俗话“久走夜路,难免要撞见鬼。”这次一名走私鸦片的船主被中国人杀死了。这原本也不是一件太大的事情,可是这名微不足道的船长居然和马麦斯伯利勋爵沾上一点关系。由此引得勋爵游说乔治四世下令追查此事,不久东印度公司得到命令,派出一名高级雇员代表英国出使中国,向中国皇帝责问此事。
萨克雷是剑桥大学的高材生,他的父亲是东印度公司的一名行政长官,不久前萨克雷从德意志联邦游学后来到了印度,父亲有意培养让他骄傲的儿子,特意从总督奥克兰勋爵那里为萨克雷争取到别人并不愿去做的事情。
从印度的马德拉斯到中国广州,通过东印度公司在广州的买办活动,萨克雷又从广州前往北京。沿途的中国风情让他大开了眼见,这里完全是另一个世界。在北京等待了不久后,他终于得到了被中国皇帝接见的消息。
紫禁城是中国明清两代权利的中心,这座占地72万平方米的庞大四合院又是北京城的中心,而紫禁城的中心则是太和殿,这座两层明黄色屋顶的大殿下面是白色的层层叠叠的大理石台基,中间的屋檐下耸立着一根根合抱的朱红大柱。在太和殿的广场上凝望这座金碧辉煌的雄伟宫殿,萨克雷不仅要想,能够建造出这样气势磅礴的宫殿,中国是一个伟大的国家。
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